രാവിലെ പതിവുപോലെ തിരക്കോടെ പ്രവർത്തിച്ചിരുന്ന പാടശേഖരം വൈകുന്നേരത്തോടെ നിശ്ശബ്ദമായ ദുരന്തഭൂമിയായി മാറി. കരിമരുന്ന് കൈകാര്യം ചെയ്തിരുന്ന തൊഴിലാളികളുടെ ചിരിയും സംഭാഷണങ്ങളും പകരം ആകാശം കീറുന്ന നിലവിളികളും സഹായത്തിനായുള്ള വിളികളും മാത്രമാണ് ശേഷിച്ചത്. താൽക്കാലിക ഷെഡുകളും കെട്ടിമറിച്ച പുരകളും എല്ലാം തീയിൽ ചാമ്പലായി; കരിമരുന്ന് നിറഞ്ഞിരുന്ന മണ്ണ് ഇപ്പോൾ ചാരപ്പാളികളായി മാത്രം.വെടിക്കെട്ട് ഒരുക്കങ്ങളുടെ ഓരോ ഘട്ടവും നിമിഷങ്ങൾക്കകം നശിച്ചു. അലൂമിനിയം പൊടിയും സൾഫറും നിറഞ്ഞിരുന്ന സ്ഥലത്ത് ഇപ്പോൾ പുകമറയും കത്തിപ്പൊള്ളിയ വസ്തുക്കളും മാത്രമാണ് കാണുന്നത്. ഇടയ്ക്കിടെ പൊട്ടുന്ന അമിട്ടുകളുടെ ശബ്ദം രക്ഷാപ്രവർത്തനത്തെയും കൂടുതൽ അപകടകരമാക്കുന്നു. ജീവനോടെ പുറത്തുവരാനായവരെ ആശുപത്രികളിലേക്ക് മാറ്റുമ്പോൾ, അവശിഷ്ടങ്ങൾക്കിടയിൽ കുടുങ്ങിയവർക്കായി തിരച്ചിൽ തുടരുന്നു.ആഘോഷത്തിന്റെ നിറങ്ങൾ തീപ്പൊരിയായി മാറിയ ആ വൈകുന്നേരം, ഒരു നിമിഷം കൊണ്ട് എത്ര ജീവിതങ്ങൾ മാറിമറിഞ്ഞുവെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന വേദനാജനക സ്മരണയായി മുണ്ടത്തിക്കോട് കുട്ടംകുളം പാടശേഖരം ഇന്നും പുകഞ്ഞുനിൽക്കുകയാണ്.
