ഗണിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ വെറും 51 മാർക്ക് നേടിയ വിദ്യാർഥിയായിരുന്ന പവൻ കുമാർ ചന്ദന ഇന്ന് ഇന്ത്യയുടെ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ രംഗത്തെ ചരിത്രനേട്ടത്തിന് പിന്നിലെ മുഖമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. ഐഐടി ബിരുദധാരിയും മുൻ ഐഎസ്ആർഒ ശാസ്ത്രജ്ഞനുമായ അദ്ദേഹം സഹസ്ഥാപിച്ച സ്കൈറൂട്ട് എയ്റോസ്പേസ് വികസിപ്പിച്ച വിക്രം-1 റോക്കറ്റ് വിജയകരമായി വിക്ഷേപിച്ചതോടെ ബഹിരാകാശത്ത് എത്തുന്ന ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ സ്വകാര്യമായി വികസിപ്പിച്ച റോക്കറ്റെന്ന ചരിത്രം സൃഷ്ടിച്ചു. ഈ നേട്ടം ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ അഭിലാഷങ്ങൾക്ക് പുതിയ ദിശ നൽകുന്നതിനൊപ്പം, നവീകരണത്തിലൂടെയും സംരംഭകത്വത്തിലൂടെയും ലോക വേദിയിൽ ഇന്ത്യയുടെ സാന്നിധ്യം ശക്തിപ്പെടുത്തുന്ന സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ലായും വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വകാര്യ റോക്കറ്റ് നിർമ്മാണ കമ്പനികളിലൊന്നായ സ്കൈറൂട്ട് എയ്റോസ്പേസിന്റെ സഹസ്ഥാപകനും സിഇഒയുമായുള്ള പവൻ കുമാർ ചന്ദനയുടെ യാത്ര ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഹൈദരാബാദിൽ മധ്യവർഗ കുടുംബത്തിൽ വളർന്ന അദ്ദേഹം യന്ത്രങ്ങളോടും സാങ്കേതികവിദ്യയോടുമുള്ള താൽപ്പര്യമാണ് കരുത്താക്കിയിരുന്നത്. ആദ്യ ശ്രമത്തിൽ തന്നെ ഐഐടി പ്രവേശന പരീക്ഷ വിജയിച്ച ചന്ദന ഐഐടി ഖരഗ്പൂരിൽ പഠനം പൂർത്തിയാക്കിയ ശേഷം ക്യാമ്പസ് പ്ലേസ്മെന്റിലൂടെ ഐഎസ്ആർഒയിൽ ചേർന്നു. സ്വകാര്യ മേഖലയിലെ ഉയർന്ന ശമ്പളമുള്ള ജോലികൾക്കുപകരം ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ ദൗത്യത്തിന്റെ ഭാഗമാകാനാണ് അദ്ദേഹം തിരഞ്ഞെടുത്തത്. പിന്നീട് 2018-ൽ മുൻ ഐഎസ്ആർഒ എൻജിനീയറായ നാഗ ഭരത് ഡാക്കയ്ക്കൊപ്പം സ്കൈറൂട്ട് എയ്റോസ്പേസ് സ്ഥാപിച്ചു. ഇന്ന് വിക്രം-1ന്റെ വിജയകരമായ വിക്ഷേപണത്തിലൂടെ ഇന്ത്യയുടെ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ മേഖലയെ ആഗോള ശ്രദ്ധയിലേക്ക് ഉയർത്തിയ വ്യക്തിയായി ചന്ദന മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
ഐഎസ്ആർഒയിൽ, ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും ഭാരമേറിയ വിക്ഷേപണ വാഹനമായ ജിഎസ്എൽവി എംകെ III-ൽ ചന്ദന പ്രവർത്തിച്ചു.അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഭാവനയ്ക്ക് അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു ആന്തരിക ഇന്നൊവേഷൻ അവാർഡ് ലഭിച്ചു. തിരുവനന്തപുരത്തെ വിക്രം സാരാഭായ് ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിൽ ആറ് വർഷത്തിലേറെയായി, ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ അഭിലാഷങ്ങൾ വളരുന്നത് കാണുന്നതിനിടയിൽ അദ്ദേഹം റോക്കറ്റ് രൂപകൽപ്പനയിലും വികസനത്തിലും പരിചയം നേടി.എന്നാൽ മറ്റൊരു ആശയം രൂപപ്പെടാൻ തുടങ്ങിയിരുന്നു.
ഐഎസ്ആർഒയിലെ പ്രവർത്തനത്തിനിടെ ഇന്ത്യയുടെ ബഹിരാകാശ മേഖല സ്വകാര്യ മേഖലയ്ക്കായി തുറക്കപ്പെടുന്ന മാറ്റങ്ങൾ പവൻ കുമാർ ചന്ദന തിരിച്ചറിഞ്ഞു. സർക്കാർ സംവിധാനങ്ങൾക്ക് പുറത്തും ലോകോത്തര റോക്കറ്റുകൾ വികസിപ്പിക്കാമെന്ന വിശ്വാസമാണ് അദ്ദേഹത്തെ സംരംഭകത്വത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. 2018-ൽ സ്ഥാപിതമായ സ്കൈറൂട്ട് എയ്റോസ്പേസിന് തുടക്കത്തിൽ ധനസഹായം കണ്ടെത്തുക വലിയ വെല്ലുവിളിയായിരുന്നു. എന്നാൽ ഫ്ലിപ്കാർട്ട് സഹസ്ഥാപകനും ഐഐടി ഖരഗ്പൂർ പൂർവവിദ്യാർഥിയുമായ ബിന്നി ബൻസാൽ കമ്പനിയുടെ സാധ്യതയിൽ വിശ്വസിച്ച് 15 ലക്ഷം ഡോളർ (1.5 മില്യൺ ഡോളർ) നിക്ഷേപിച്ചതോടെ നിർണായക പിന്തുണ ലഭിച്ചു. തുടർന്ന് നവീകരണവും സാങ്കേതിക മികവും കൈമുതലാക്കി മുന്നേറിയ സ്കൈറൂട്ട്, വിക്രം-1ന്റെ വിജയകരമായ വിക്ഷേപണത്തിലൂടെ ഇന്ത്യയുടെ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ മേഖലയെ ആഗോള ശ്രദ്ധയിൽ എത്തിച്ച സ്റ്റാർട്ടപ്പായി മാറി.
കോവിഡ്-19 മഹാമാരിക്കിടെ ധനസമാഹരണം പ്രതിസന്ധിയിലായെങ്കിലും സ്കൈറൂട്ട് എയ്റോസ്പേസ് പിന്മാറിയില്ല. നിർണായക ഘട്ടത്തിൽ ഗ്രീൻകോ നൽകിയ സാമ്പത്തിക പിന്തുണ കമ്പനിയ്ക്ക് വലിയ കരുത്തായി. തുടർന്ന് 2020 ജൂലൈയിൽ രാമൻ-1 റോക്കറ്റ് എഞ്ചിൻ വിജയകരമായി പരീക്ഷിച്ച ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യ സ്വകാര്യ കമ്പനിയായി സ്കൈറൂട്ട് ചരിത്രം കുറിച്ചു. 2021-ൽ ബഹിരാകാശ മേഖല സ്വകാര്യ പങ്കാളിത്തത്തിന് തുറന്നതോടെ ഐഎസ്ആർഒയുമായി ധാരണാപത്രം ഒപ്പുവെച്ച ആദ്യ സ്വകാര്യ കമ്പനിയെന്ന നേട്ടവും സ്വന്തമാക്കി. പിന്നാലെ 51 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ നിക്ഷേപം സമാഹരിച്ച് ഇന്ത്യയിലെ ഡീപ്-ടെക് സ്റ്റാർട്ടപ്പുകളിലെ ഏറ്റവും വലിയ ഫണ്ടിംഗ് നേട്ടങ്ങളിലൊന്നും കൈവരിച്ചു.എന്നിരുന്നാലും, ചന്ദനയെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വിജയം ഒരിക്കലും ഫണ്ടിംഗിലോ മൂല്യനിർണ്ണയത്തിലോ മാത്രമായിരുന്നില്ല.അടിസ്ഥാനകാര്യങ്ങളുടെ പ്രാധാന്യം അദ്ദേഹം ആവർത്തിച്ച് ഊന്നിപ്പറഞ്ഞിട്ടുണ്ട്.”ഉദാഹരണത്തിന്, ധീരുഭായ് അംബാനി പോലും ബിസിനസ് അടിസ്ഥാനകാര്യങ്ങളിൽ വളരെ മികച്ചവനായിരുന്നു. അദ്ദേഹം ഹാർവാർഡിൽ നിന്നോ മറ്റെന്തെങ്കിലുമോ എംബിഎ നേടിയിട്ടില്ല, അല്ലേ?” അദ്ദേഹം ഒരിക്കൽ അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.സംരംഭകത്വത്തിലുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിശ്വാസം ഇപ്പോഴും ഒരുപോലെ വ്യക്തമാണ്.”എന്റെ അഭിപ്രായത്തിൽ, ഏറ്റവും മികച്ച കരിയർ ഓപ്ഷൻ സംരംഭകത്വമാണ്, കാരണം അത് സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകുന്നു, അത് സ്വാതന്ത്ര്യം നൽകുന്നു. അത് ഒരു രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ അവസരം നൽകുന്നു. അത് തൊഴിൽ സൃഷ്ടിക്കാനുള്ള അവസരം നൽകുന്നു,” അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു.പാരീസിൽ നടന്ന 14-ാമത് ഇന്തോ-ഫ്രഞ്ച് സിഇഒ ഫോറത്തിൽ, ഇരു രാജ്യങ്ങളിലെയും ബിസിനസ് നേതാക്കൾക്കൊപ്പം ചന്ദന സ്കൈറൂട്ട് എയ്റോസ്പേസിനെ പ്രതിനിധീകരിച്ചു. ഈ പരിപാടിയെക്കുറിച്ച് പരാമർശിക്കവേ, ഇന്ത്യയും ഫ്രാൻസും ബഹിരാകാശ പര്യവേഷണത്തിൽ ദീർഘകാല പങ്കാളിത്തം പങ്കിടുന്നുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം ചൂണ്ടിക്കാട്ടി, സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ സ്റ്റാർട്ടപ്പുകൾ തമ്മിലുള്ള സഹകരണത്തിൽ വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ശ്രദ്ധ എടുത്തുകാണിച്ചു.
ഈ വർഷം മെയ് 7-ന് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും വലിയ സ്വകാര്യ റോക്കറ്റ് നിർമ്മാണ കേന്ദ്രം ഉദ്ഘാടനം ചെയ്തതോടെ സ്കൈറൂട്ട് എയ്റോസ്പേസ് മറ്റൊരു സുപ്രധാന നാഴികക്കല്ല് പിന്നിട്ടു. പ്രധാനമന്ത്രി നരേന്ദ്ര മോദി ഉദ്ഘാടനം ചെയ്ത ഈ അത്യാധുനിക കേന്ദ്രം കമ്പനിയുടെ ഭാവിയിലെ വിക്ഷേപണ പദ്ധതികൾക്ക് ശക്തമായ അടിത്തറയൊരുക്കും. രണ്ട് മുൻ ഐഎസ്ആർഒ എൻജിനീയർമാരുടെ ആശയമായി തുടങ്ങിയ സംരംഭം ഇന്ന് ഏകദേശം 1,000 പേർക്ക് തൊഴിൽ നൽകുന്ന സ്ഥാപനമായി വളർന്നു. സിലിക്കൺ വാലി സംരംഭകനായ റാം ശ്രീറാമിന്റെ ഷെർപാലോ വെഞ്ചേഴ്സിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ 60 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ നിക്ഷേപവും കമ്പനി സമാഹരിച്ചു. ഗണിതത്തിൽ ഒരിക്കൽ 51 മാർക്ക് നേടിയ വിദ്യാർഥിയിൽ നിന്ന് ഐഐടി ബിരുദധാരിയും ഐഎസ്ആർഒ ശാസ്ത്രജ്ഞനും പിന്നീട് ഇന്ത്യയുടെ സ്വകാര്യ ബഹിരാകാശ രംഗത്തെ മുന്നണിപ്പോരാളിയുമായ സംരംഭകനായി മാറിയ പവൻ കുമാർ ചന്ദനയുടെ യാത്ര, മാർക്കുകളേക്കാൾ ജിജ്ഞാസയും അധ്വാനവും സ്വപ്നങ്ങളുമാണ് വിജയത്തെ നിർണയിക്കുന്നതെന്ന് തെളിയിക്കുന്ന പ്രചോദനാത്മക കഥയാണ്.
